La Cathédrale Notre Dame
Ce chef-d'oeuvre de l'art gothique est l'une des réalisations médiévales majeures en Europe. Construite au XIIIe siécle, elle présente des traits qui la rendent unique : son exceptionnelle unité de style, sa luminosité et la richesses de sa statuaire. Destinée à accueillir le sacre des rois de France, elle a été pourvue de la plus belle des façades du royaume. ornée de 2 303 motifs sculptés, la cathédrale de Reims est la seule église à posséder des anges aux ailes déployées, parmi lesquels le célèbre Ange au Sourire, sur le portail gauche de la façade. Les célébres vitraux datent pour la plupart du XIIIe siËcle. Les trois vitraux de la chapelle axiale sont l'oeuvre de Marc Chagall (1974).
Cathédrale des sacres, Notre-Dame de Reims est l'ancien sanctuaire de la royauté française. Une premiére cathédrale fut édifiée au Ve siécle par l'évêque saint Nicaise sur d'anciens thermes gallo-romains. Déjà dédiée à la Sainte Vierge, cet édifice accueillit le baptême de Clovis (498) consacré par l'archevêque saint Remi. En 816, le fils de Charlemagne, Louis le Pieux choisit Reims pour y être sacré empereur. Le prestige de la Sainte Ampoule et la puissance politique des archevêque de Reims aboutirent à partir d'Henri Ier (1027) à fixer définitivement le lieu du sacre à Reims.
Un violent incendie en 1210 ravagea la cathédrale carolingienne. Le 6 mai 1211, l'archevêque Aubry de Humbert lança la construction de l'édifice actuel. Quatre architectes se succédèrent (Jean d'Orbais, Jean-le-Loup, Gaucher de Reims et Bernard de Soissons) sur le chantier dont le gros ouvre fut achevé en 1275. L'incendie de la charpente en 1481 compromit à jamais l'achèvement des travaux. Restaurée puis abandonnée, la cathédrale ne connaîtra jamais la forêt de flèches imaginées pour elle.
La cathédrale souffrit plus des hommes que du temps. Les chanoines du XVIIIe, dans leur désir d'embellir leur cathédrale, supprimèrent une grande partie des vitraux, le maître-autel primitif et le labyrinthe. Les révolutionnaires paradoxalement ne firent que peu de dégât en comparaison. La Première Guerre mondiale (1914-1918) ravagea la cathédrale qui malgrè un incendie, le 19 septembre 1914, et plus de 300 impacts d'obus, tenait toujours. 25 années de travaux furent nécessaires à Henri Deneux pour rendre en 1938 à la cathÈdrale sa magnificence d'antan.
Longue extérieurement de près de 150 mètres et large au niveau de la nef de 34 mètres, la surface intérieure est de 4800 m≤. Haute sous voûte de 38 mètres, la cathédrale de Reims frappe le visiteur par l'harmonie de ses proportions et la richesse de sa statuaire. La façade principale et son revers sont de véritables dentelles de pierre. Dans sa description historique et archéologique de Notre-Dame de Reims, l'abbé Tourneur comptait 211 grandes statues de 3 à 4 m de hauteur, 126 moyennes, 936 petites, 788 animaux de toutes grandeurs. Au-dedans, on admire 191 statues moyennes et 50 animaux. Ce qui produit un total de 2303 figures sculptées pour la décoration de Notre-Dame de Reims. Mais hélas, ces richesses ont sensiblement diminué à cause des bombardements de la Première Guerre mondiale.
Ecrin pour le sacre des rois de France, la cathédrale affirme la puissance de l'archevêque de Reims, honorifique ment le premier personnage de France, après le roi. Elle affirme également la ferveur religieuse du Moyen-Age. Oeuvre du passé, la cathédrale de Reims accueille depuis 1974 dans sa chapelle axiale des vitraux contemporains créés par Marc Chagall.
