Un site de recherche scientifique ouvert au public

Au Cap d'Antibes, la Villa Thuret est un site de recherche scientifique consacré à la botanique et à l’acclimatation, depuis 1857. Créé par Gustave Thuret, botaniste et algologue, il fut le premier laboratoire de recherche français fonctionnant sur fonds privés. Gustave Thuret entreprend des essais systématiques d’acclimatation de végétaux exotiques, en collaboration avec le Museum de Paris et avec l’assistance d’Edouard Bornet. Son œuvre est poursuivie par ses successeurs, Charles Naudin et Georges Poirault. Outre la production de résultats scientifiques passés et actuels, l‘introduction d’espèces exotiques a contribué à la création du paysage de la Côte d’Azur et à l’essor de l’horticulture méditerranéenne.

Gustave Thuret a reçu dans sa villa des scientifiques de son époque mais aussi des diplomates et des artistes.
Georges Sand évoque dans ses Lettres d’un voyageur en 1868 : « ...Le plus beau jardin qu’elle ait vu de sa vie... »

En 1878, la Villa Thuret a fait l’objet d’une donation à l’Etat français. Elle est rattachée à perpétuité à un établissement d’enseignement supérieur et de recherche. L’ensemble, comprenant les laboratoires de recherche et les collections (herbier, bibliothèque, jardin botanique) est actuellement géré par l’Institut National de la Recherche Agronomique.

La propriété est aujourd'hui gérée par l'INRA (Institut National de Recherche Agronomique). Chaque année, 150 à 200 espèces nouvelles d'arbres et d'arbustes d'origine méditerranéenne ou subtropicales y sont étudiées.

Gustave Thuret Le buste du botaniste Gustave Thuret dans le parc

Gustave Thuret est un botaniste né à Paris le 23 mai 1817, mort à Nice le 10 mai 1875. Il venait d'une vieille famille huguenote, qui avait cherché quelque temps refuge aux Pays-Bas après la révocation de l'Édit de Nantes.

Dans sa jeunesse, il a étudié le droit. Il était aussi un ardent musicien. C'est au travers de son ami Devillers qu'il reçut en 1837, sa première initiation en botanique. Débutant comme simple collectionneur, il ne tarda pas à être influencé par Joseph Decaisne (1809-1882), de qui il devint le disciple. Decaisne fut le premier à l'encourager à entreprendre ces études algologiques qui allaient devenir sa principale œuvre. On lui doit la première observation de fécondation sur le Fucus.

D'abord attaché d'ambassade à Constantinople (Istanbul), il recueillit des collections de plantes dans la péninsule balkanique et revint en France en 1844. Il s'occupa des algues et, dès 1851, publia ses Recherches sur les zoospores des Algues et les anthéridies des Cryptogames, couronnées par l'Académie, puis en 1855-57, donna ses Recherches sur la fécondation des Fucacées.

Il fonda ensuite ce magnifique jardin d'essai à Antibes, où il planta les premiers eucalyptus qu'on ait vus en Europe et légua à l'État ce jardin qui, après sa mort, fut dirigé par Naudin.

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